紅外探測器是被廣泛應(yīng)用于多個重要領(lǐng)域的光電器件，就其工作機(jī)理而言可以分為兩類：一類是光子探測器，另一類是熱探測器。

  光子探測器是以光電效應(yīng)作為探測基礎(chǔ)，當(dāng)器件受到紅外輻射照射后，其中的電子直接吸收紅外輻射而產(chǎn)生運動狀態(tài)的改變，從而導(dǎo)致器件的某種電學(xué)參量的改變，這種電學(xué)性質(zhì)的改變稱為光電效應(yīng)。根據(jù)光電效應(yīng)的大小，可以測量被吸收的光子數(shù)。此類器件依賴內(nèi)部電子直接吸收紅外輻射，因此反應(yīng)快。

  此類器件的結(jié)構(gòu)都比較牢靠，能在比較惡劣的條件下工作。因此，該類器件的優(yōu)點主要體現(xiàn)在探測信噪比高、響應(yīng)速度快、選擇性強(qiáng)等，是當(dāng)今發(fā)展最快、應(yīng)用最為普遍的紅外探測器，被廣泛應(yīng)用于軍用和民用領(lǐng)域。

  熱紅外探測器是基于熱敏材料吸收紅外輻射產(chǎn)生熱效應(yīng)的原理，熱探測器吸收紅外輻射后，產(chǎn)生溫升，伴隨著溫升而發(fā)生某些物理性質(zhì)的變化。如產(chǎn)生溫差電動勢、電阻率變化、自發(fā)極化強(qiáng)度變化、氣體體積和壓強(qiáng)變化等。測量這些變化就可以測量出它們吸收的紅外輻射的能量和功率。該類器件最大的優(yōu)點是工作溫度比較高，在室溫條件下就可以工作，不需要制冷，這就減小了器件的成本和大小，但和某一特定波長敏感的光子探測器相比，該類器件的響應(yīng)時間比較廠，靈敏度也受到很大的影響。