熱釋電攝像管的工作過程分為熱圖像的寫入和視頻信號的讀出兩個過程。由于熱釋電靶面上的電荷是靜電荷，如果靶溫不變，靶面電荷被掃描電子束著靶中和后，就不能再產(chǎn)生新的電荷密度，這樣就要求對輸入的輻射進行調(diào)制，使輸入輻射必需是變化量。

  一般來說，調(diào)制的方式有兩種，一種是平移式（攝像時將攝像機相對被攝物體作平移運動或原地轉(zhuǎn)動），一種是斬波式（在攝像管前方安扎un個機械調(diào)制器，該調(diào)制器周期性地截止、打開輸入輻射）。斬波調(diào)制式的熱像和視場是穩(wěn)定的，但由于斬波器的打開和關(guān)閉產(chǎn)生的圖像信號極性相反，所以需要設(shè)計斬波鎖相控制電路，同時需設(shè)計正、負場視頻處理電路。

  熱釋電探測器紅外成像的工作過程（原理框圖）如下：

  熱釋電紅外探測器成像的主要性能參數(shù)有分辨率、靈敏度、響應(yīng)光譜、惰性等。分辨率是電視圖像的一個重要指標，熱傳導(dǎo)會使電視圖像的分辨率降低，在斬波模式中，將熱擴散的有效的減少到了斬波時間（即斬波周期）。對于一個斬波頻率為30Hz的TGS材料，對應(yīng)一個1英寸攝像管300線的分辨率。靈敏度的定義為S=I/AE，I為信號電流，A為靶面掃描面積，E為靶面上的照度。光譜響應(yīng)是指響應(yīng)率與入射光波長的關(guān)系，熱釋電成像的光譜響應(yīng)由靶面材料、窗口材料、鏡頭的投射光譜特性來確定。熱釋電紅外探測器光敏感層上的照度突然改變時，信號的電流并不能立即跟上這個變化，而是有一定的時間滯后（包括電滯后和熱滯后），這種現(xiàn)象稱之為惰性。

  以上幾個方面說明了無論是紅外探測器的設(shè)計生產(chǎn)工藝還是電路設(shè)計思路都要充分考慮影響上述技術(shù)參數(shù)的因素。