紅外探測器可分為主動探測器和被動探測器。

  主動探測器由紅外發(fā)射機、紅外接收機和報警系統(tǒng)組成，當有人或有物體經(jīng)過紅外發(fā)射機發(fā)射出的紅外線時，紅外接收機產(chǎn)生信號變化，從而使報警器報警。

  被動紅外探測器本身不包括紅外發(fā)射源，當外部有紅外信號產(chǎn)生并被氣接收時，便會產(chǎn)生一定的信號，從而探測出紅外線的存在和能量大小。

  一個紅外探測器，無論是主動還是被動紅外探測器，均應包括至少一個對紅外輻射產(chǎn)生敏感效應的物體，可稱為探測元件?，F(xiàn)有的紅外探測器通常利用光電效應，即，在光的照射下，光激發(fā)所產(chǎn)生的載流子（自由電子或空穴）在物質內(nèi)部運動，使物質的電導率發(fā)生變化或產(chǎn)生光生伏特的現(xiàn)象。

  利用光效效應的紅外探測器需要將探測元件全部暴露于紅外線中，利用光電效應，產(chǎn)生電信號，從而探測紅外線。然而，由于在探測元件全部暴露于紅外線的情況下，利用光電效應使光轉換為電的效率較低，導致該紅外探測器僅可以探測能量密度較大的紅外線，靈敏度較低。