熱電偶也叫溫差電偶，是最早出現(xiàn)的一種熱電探測器件，其工作原理是熱電效應(yīng)。由兩種不同的導(dǎo)體材料構(gòu)成的接點，在接點處可產(chǎn)生電動勢。熱電偶接收輻射的一端稱為熱端，另一端稱為冷端。

  熱電效應(yīng)：如果把這兩種不同的導(dǎo)體材料接成回路，當(dāng)兩個接頭處溫度不同時，回路中即產(chǎn)生電流。為提高吸收系數(shù)，在熱端都裝有涂黑的金箔構(gòu)成熱電偶的材料，既可以是金屬，也可以是半導(dǎo)體。在結(jié)構(gòu)上既可以是線、條狀的實體，也可以是利用真空沉積技術(shù)或光刻技術(shù)制成的薄膜。

  實體型的溫差電偶多用于測溫，薄膜型的溫差電堆（有許多個溫差電偶串聯(lián)而成）多用于測量輻射。熱電偶型紅外探測器的時間常數(shù)較大，所以響應(yīng)時間較長，動態(tài)特性較差，北側(cè)輻射變化頻率一般應(yīng)在10HZ以下。

  在實際應(yīng)用中，往往將幾個熱偶串聯(lián)起來組成熱電堆來檢測紅外輻射的強(qiáng)弱。