紅外探測器是一種被動探測器，其本身不放出電磁波，所以能夠在不暴露自己的情況下，探測敵方。為隱蔽發(fā)現(xiàn)敵人提供了可能。它可以提供敵方的模糊成像。紅外探測器是靠探測人體發(fā)射的紅外線來進行工作的。探測器收集外界的紅外輻射進而聚集到紅外傳感器上。紅外傳感器通常采用熱釋電元件，這種元件在接收了紅外輻射溫度發(fā)出變化時就會向外釋放電荷，檢測處理后產(chǎn)生報警。這種探測器是以探測人體輻射為目標的。所以輻射敏感元件對波長為10μm左右的紅外輻射必須非常敏感。為了對人體的紅外輻射敏感，在它的輻射照面通常覆蓋有特殊的濾光片，使環(huán)境的干擾受到明顯的控制作用。
紅外探測器其傳感器包含兩個互相串聯(lián)或并聯(lián)的熱釋電元，而且制成的兩個電極化方向正好相反，環(huán)境背景輻射對兩個熱釋電元幾乎具有相同的作用，使其產(chǎn)生釋電效應(yīng)相互抵消，于是探測器無信號輸出，一旦入侵人進入探測區(qū)域內(nèi)，人體紅外輻射通過部分鏡而聚焦，從而被熱釋電元接收，但是兩篇熱釋電元接收的熱量不同，熱釋電也不同，不能抵消經(jīng)信號處理而報警。