紅外探測(cè)器是紅外系統(tǒng)的核心，是探測(cè)、識(shí)別和分析物體紅外信息的關(guān)鍵部位，利用它制成的探測(cè)器是軍事、氣象、農(nóng)業(yè)、工業(yè)、醫(yī)學(xué)等方面需要的設(shè)備，它涉及物理、材料等基礎(chǔ)科學(xué)和光學(xué)、機(jī)械、微電子和計(jì)算機(jī)等多學(xué)科領(lǐng)域的綜合科學(xué)技術(shù)。

  紅外探測(cè)器目前主要應(yīng)用在軍事裝備上，進(jìn)行夜視、遙感、偵查和制導(dǎo)等，它能透過煙、塵、霧、陰影、樹叢等，探測(cè)重要軍事目標(biāo)，能實(shí)現(xiàn)全天候被動(dòng)遠(yuǎn)距離探測(cè)。尤其在近十年來的現(xiàn)代化戰(zhàn)爭(zhēng)，擁有紅外預(yù)警、制導(dǎo)和夜視技術(shù)的一方，基本都在戰(zhàn)場(chǎng)上占據(jù)了主動(dòng)。因此，世界各國(guó)對(duì)紅外探測(cè)器的發(fā)展給與了大量的關(guān)注。

  歷史上，紅外探測(cè)器的發(fā)展得益于戰(zhàn)爭(zhēng)尤其是二次大戰(zhàn)的刺激。隨后的冷戰(zhàn)時(shí)期，到現(xiàn)今的局部戰(zhàn)爭(zhēng)，人們不斷加深對(duì)紅外探測(cè)器重要性的認(rèn)識(shí)。

  至今，軍事應(yīng)用仍占整個(gè)紅外敏感期市場(chǎng)的75%。更高的性能指標(biāo)和降低成本對(duì)紅外技術(shù)提出了愈來愈高的要求。由于民用需求的急劇增長(zhǎng)，軍事應(yīng)用的比例正在穩(wěn)步減少。